El Museo está dedicado principalmente a la investigación en los campos de Sistemática, Conservación y Biodiversidad. Además está implicado fuertemente en la educación de estudiantes anteriores a la graduación y graduados. El Museo está abierto al público generalmente, y mediante las actividades extraescolares proporciona a las personas ajenas a la universidad, la oportunidad de conocer las actividades que se llevan a cabo en él.

La misión de los museos y archivos de investigación de Biología es similar a la de las bibliotecas, sólo que en lugar de conservar libros e información a cerca de los libros, las colecciones biológicas conservan organismos e información sobre la vida. A menudo se piensa que el papel de la conservación de la información convierte a un museo en un lugar estático. No obstante, las colecciones crecen continuamente a través de las actividades de miembros de la universidad, estudiantes y otros investigadores, así como a través del intercambio con otros museos. Conforme las colecciones crecen, su valor se incrementa y se van convirtiendo en muestras de la variación natural, proporcionando evidencia de la variación espacial y temporal de las distribuciones de las especies y la base para la comprensión de la identidad de éstas. Las colecciones biológicas grandes son la única fuente de información respecto a la afinidad filogenética (relaciones evolutivas), ya sea morfológica o genética. Sin una colección de especímenes los estudios de biología comparativa, tanto a nivel de guías de campo locales como para la búsqueda de moléculas para nuevos medicamentos, no serían posibles. Este papel tan crítico es frecuentemente infravalorado por las personas que esperan ver dioramas atractivos de animales representados en hábitats modelos. Sin embargo, es detrás de los escenarios, que habitualmente el público desconoce, dónde ocurre la acción importante de cualquier museo de investigación. Con la ausencia de exposiciones públicas, los investigadores del Museo de Diversidad de OSU se centran principalmente en una misión que no es visible al exterior, proporcionando recursos para la educación en la universidad y en las actividades extra-universitarias. Se trata de un museo dedicado a la educación investigadora y profesional.

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